这幅画与安东尼·伯恩斯的案子有关, 1854年初从弗吉尼亚的奴隶制中逃出来并在波士顿定居的人. 几个月后，他被抓获，并根据逃亡奴隶法案被关押. 当他在等待法庭审理他的案子时, 波士顿市民试图为奴隶主的自由付出代价，但没有成功. 当案件被审理时, 法官判决奴隶主胜诉，伯恩斯被送回弗吉尼亚.